Comer em Singapura é uma experiência única, pois podemos experimentar pratos de várias partes do mundo, não somente da Ásia. Neste artigo, entretanto, vou escrever um pouco sobre a cultura asiática dos Hawkers Centers, centros gastronômicos que são uma boa pedida, para quem quer experimentar a culinária asiática e conhecer mais da cultura local.
Como surgiram os Hawker Centers
Se você gosta de experimentar comidas novas e não quer pagar caro, você pode ir a qualquer um dos inúmeros Hawker Centers do país. Estes estabelecimentos são uma tradição trazida pelos vendedores imigrantes, chamados de hawkers, que vendiam comida barata e de rápido preparo pelas ruas de Singapura antes de 1800. Contudo, depois de um tempo, o governo reservou um espaço para estes vendedores, pois eles estavam tumultuando as ruas.
Além disso, houve também a questão sanitária do manuseio e armazenamento das comidas, ou seja, havia a necessidade destes vendedores terem um local com o mínimo de higiene para o preparo da comida. Hoje em dia, eles ficam concentrados em determinadas áreas estabelecidas pelo governo. Consequentemente, temos várias opções para escolher em um só local. Entretanto, o pioneiro e um dos preferidos pelos turistas, é o Newton Food Center.
Há centros gastronômicos em todo o país, sendo alguns em shoppings e outros em áreas abertas. Em basicamente todos os shoppings você encontra um hawker, geralmente ou no subsolo ou no último andar dos shoppings.
Outros bem tradicionais são o de Tiong Bahru e Geylang Serai, que possuem um mercado de frutas e carnes também, conhecidos como wet market. Nesses estabelecimentos você acha mais opções de frutas do que nos mercados, além de estarem mais frescas. As carnes também são frescas e a maioria dos moradores locais compra peixes e carnes brancas no wet market.
Apreciando a culinária local
Ao visitar um desses Hawker Centers, você observa que há inúmeras opções de estabelecimentos, vendendo desde comidas, bebidas e sobremesas locais. Em áreas com muitos turistas e expatriados, você encontra estabelecimentos vendendo comida ocidental também, como macarrão com frango grelhado e batata frita, por exemplo. Nos mais tradicionais, você encontra somente a culinária local asiática, o que inclui a chinesa, malaia e indiana.
Contudo, ao tentar escolher em qual deles comer, você pode ficar em dúvida devido à grande quantidade de opções. Neste caso, não erre: vá ao estabelecimento que possuir a maior fila. Em Singapura, as pessoas gostam de enfrentar filas para poder comer em um local que gostam. Então, pode ir sem medo, que a comida será boa.
Entretanto, você precisa estar disposto a experimentar a culinária asiática, pois os pratos são muito diferentes do que vemos no dia a dia ocidental. Os preços são muito baratos, variando entre 4 a 11 dólares um prato. Contudo, não espere uma porção generosa, como nós brasileiros estamos acostumados. Dependendo do que pedir, você pode ainda ficar com bastante fome, tendo que complementar o almoço com outro prato.
Etiqueta nos Hawkers Centers
Em todos eles há mesas com cadeiras para você poder comer por lá mesmo. Mas se quiser, pode pedir para levar para casa e eles cobram alguns centavos a mais pela embalagem. Como a comida é bem mais barata do que nos restaurantes, eles ficam bastante cheios durante a hora do almoço.
À primeira vista você pode se enganar ao ver uma mesa vazia de longe, mas quando chega perto, há um pequeno pacote de lenço umedecido ou lenço de papel, ou até mesmo uma garrafa térmica em cima da mesa. Isso não quer dizer que alguém esqueceu estes objetos por lá, mas sim, que o local está reservado e seria de muito mal gosto ocupar o lugar.
Após ficar um tempo em Singapura você vai se familiarizando com estes costumes diferentes dos nossos.
Algumas sugestões de pratos dos Hawkers Centers
Frango com arroz
Para experimentar a culinária local, sugiro comer o frango com arroz, o tradicional Hainanese Chicken Rice. Você pode pedir o frango grelhado ou cozido somente, mas confesso que olhar para aquele frango cozido branco no prato não me apetece em nada. Prefiro uma cor para contrastar com o arroz, então sugiro o frango grelhado.
Satay
Um clássico chinês. É um arroz que é cozido no vapor e colocado na frigideira com óleo, onde outros ingredientes são misturados, como ovo, camarão e milho. Nos Hawkers Centers sempre há uma barraca do arroz frito. É muito bom, mas é preciso comer com moderação por causa da fritura.
Laksa
Um prato muito tradicional de origem malaia, que você encontra bastante em Singapura. Pense em uma moqueca, só que apimentada. Eles utilizam muito o coco em seus preparos e o laksa possui uma base de leite de coco com muitas especiarias, incluindo coentro, gengibre, curry, alho, pimenta (chilli) e capim-limão. Utilizam o frango ou frutos do mar dentro deste ensopado. Possui um sabor único, que eles chamam de umami.
Arroz frito (fried rice)
Outro clássico chinês também é um arroz que é cozido no vapor e colocado na frigideira com óleo, onde outros ingredientes são misturados, como ovo, camarão e milho. Nos Hawkers centes sempre há uma barraca do arroz frito. É muito bom, mas é preciso comer com moderação por causa da fritura.
Roti prata
Roti prata é uma massa indiana que lembra um pão de massa folheada com ovo, ou seja, uma omelete de massa folheada. É bastante saboroso e geralmente eles servem com molhos para você comer junto com o pão.
Malatang
É um estabelecimento que possui os legumes, carnes e macarrão instantâneo expostos na bancada e você os escolhe e os coloca em uma bandeja. Eles submergem o que está na bandeja, em água a alta temperatura, para cozinhar e depois misturam a uma base que pode ser o malatang (bastante apimentada) ou te dão opções de outras bases mais suaves, como a de molho de tomate. É uma sopa de legumes, resumindo a grosso modo. Um prato muito tradicional em todos os Hawker Centers.
Algumas sobremesas dos Hawkers Centers
Infelizmente neste quesito Singapura decepciona um pouco se você está esperando uma sobremesa extraordinária. Descrevo abaixo as opções mais tradicionais encontradas:
Ice kachang
É uma sobremesa chinesa que consiste em um pequeno amontoado de gelo raspado com calda e algumas frutas ou pedaços de gelatina ao redor. Você encontra várias versões dela nos Hawker Centers.
Sopa de feijão vermelho e verde
Uma calda com pouco açúcar, que possui feijão vermelho ou verde imersos nela. Pode ser uma boa pedida para os que não são tão fãs de doce. Contudo, o aspecto não é muito convidativo, lembrando uma sopa salgada.
Mango sago
Pedaços de manga com uma calda com pérolas de tapioca e leite de coco – é uma das minhas preferidas. As sobremesas aqui não possuem muito açúcar, e esta, dependendo de onde comer, pode ter um pouco de leite condensado na calda, o que a deixa mais saborosa. As bolinhas de tapioca em meio à calda dão uma sensação boa quando se come. Não se encontra em todos os Hawker Centers, podendo achá-la em lojas nos shopping de sobremesas asiáticas (loja “Ah Chew Desserts”, por exemplo).
Bolos de arroz (Nyonya Kueh)
Os bolos de arroz possuem origem malaia e são muito encontrados em Singapura, não muito nos Hawkers. Recomendo a loja Begawan Solo para prová-los ou qualquer lojinha chamada de Nyonya Kueh (são mais baratos). São bolos que precisam mastigar um pouco mais para se desfazer, o que chamamos de chewy. São coloridos, o que atrai a atenção de crianças e turistas (meus filhos adoram).
Kueh lápis, ondeh ondeh e kueh dadar são os que recomendo. É uma arte fazê-los e particularmente, gosto bastante deles. Sempre recomendo experimentá-los para quem está procurando uma sobremesa bem local. Eles utilizam bastante o extrato das folhas de pandan, planta típica desta região, e gula melaka, o nosso conhecido açúcar mascavo. Essa combinação imprime um aroma e gosto muito diferenciados à sobremesa.
Dessa forma, a cultura dos Hawker é uma tradição e faz parte do patrimônio cultural de Singapura. Você não pode deixar de conhecer um deles ao visitar o país. E se não for muito adepto a experimentar comidas diferentes, sugiro somente dar uma passada por lá para conferir o ambiente e os pratos típicos. E você que já esteve em Singapura, conseguiu visitar algum Hawker Center? Me conte aqui nos comentários.
About The Author
